De populariteit van quartzhorloges in de vroege jaren 70 leidde tot een heroverweging bij traditionele Zwitserse horlogemakers. Kwartshorloges werden als een bedreiging gezien omdat ze goedkoper waren en de tijd nauwkeurig konden bijhouden. Een directeur van Audemars Piguet realiseerde zich dat de markt in die tijd een actievere levensstijl aannam en vroeg Gérald Genta om een luxe sporthorloge te ontwerpen van roestvrij staal, waterdicht en innovatief.
Het gebruik van staal als kastmateriaal voor Zwitserse luxe horloges was in die tijd onconventioneel. Vernoemd naar het Royal Navy-schip en de eik die koning Charles II van Engeland redde in de strijd, was de Royal Oak voorbestemd om van roestvrij staal het materiaal bij uitstek te maken voor luxe sporthorloges, omdat het niet alleen sterk was, maar ook alle mechanische kenmerken had dat al generaties lang Zwitserse horloges kenmerkte. De Royal Oak werd lauw onthaald toen hij voor het eerst werd geïntroduceerd. De prijs was hoger dan vergelijkbare Patek Philippe-horloges en Rolex Submariner. Het duurde drie jaar voordat de markt warm was voor dit unieke ontwerp voordat de verkoop van start ging.
Een van de huidige Royal Oak-collecties die trouw is aan het oorspronkelijke ontwerp, is de Royal Oak Automatic Ref #15500ST.OO.1220ST.02. De 41 mm roestvrijstalen kast, het klassieke ‘Grand Tapisserie’-wijzerplaatmotief en de aflopende bandschakel maken dit horloge tot een van de beste weergaven van het originele stuk. Het wordt aangedreven door het zelfopwindende uurwerk 4302 met 257 onderdelen en 32 juwelen, met een snelheid van 28.800 trillingen per uur en een uitstekende precisie ondanks dat het slechts 4,9 mm dik is.
Het revolutionaire ontwerp maakt geen einde aan zijn eerste lijst. Terwijl horlogemakers als Patek Philippe, Jaeger-LeCoultre en replica Omega luxe sporthorloges aanbieden, kan Audemars Piguet’s Royal Oak altijd claimen de nummer één te zijn. Zijn ongegeneerd futuristische benadering van design is al vele jaren zijn kenmerk. Beginnend met het kaliber 2120/2800 vormde de interne architectuur het toneel voor de belangrijkste technische doorbraken in mechanische precisie waarvoor Audemars Piguet beroemd is geworden. Het Royal Oak Concept duwt Audemars Piguet tot het uiterste van de haute horlogerie door te experimenteren met geavanceerde materialen die worden gebruikt in de lucht- en ruimtevaartindustrie en met innovatieve en veerkrachtige legeringen die worden gebruikt in micromechanica.
Het geskeletteerde zelfopwindende Royal Oak Concept Ref # 26587TI.OO.D010CA.01 is het eerste zelfopwindende uurwerk in de Royal Oak Concept-collectie. Het heeft een baanbrekende kastesthetiek die de Royal Oak-traditie in stand houdt. Het ingenieus ontworpen chronograafmechanisme is onmiskenbaar zichtbaar met zijn platina oscillerende gewicht, zeer verfijnde tourbillon en met de hand gepolijst uurwerk. Het nauwkeurige interieur wordt aangedreven door het 391-delige, 34-juwelen Calibre 2949, kloppend met 21.600 trillingen per uur.